Изобретателем стандартных контейнеров считается американец Малькольм Маклин, работавший многие годы экспедитором и старавшийся найти способ упрощения погрузочно-разгрузочных работ. Он на свои средства переоборудовал старый нефтеналивной танкер и оснастил его первыми 58 двадцатифутовыми контейнерами, сделанными в небольшой мастерской. В результате перевалка 10 тысяч тонн груза заняла три дня вместо привычных десяти, а стоимость сократилась с шести долларов до 16 центов за каждую тонну груза. В 1964 году контейнер TEU (Twenty-feet-Equivalent-Unit) приобрел статус всемирного стандарта, и началось его шествие по железным дорогам и автомобильным трассам, морям и океанам, продолжающееся по сей день.